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台灣蒺藜 (Tribulus taiwanense T. C. Huang et T. H. Hsieh)，分類上屬於蒺藜科（Zygophyllaceae），為台灣特有種，分布於台灣中南部海岸區域及澎湖和小琉球等離島。
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形態特徵
一或二年生草本植物，莖從基部分枝，向四周成放射狀生長，蔓性或斜上生長，長可達1公尺，在節處膨大，全株具粗毛。 |
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左右不對稱的羽狀複葉葉
偶數羽狀複葉對生，其中一側的羽狀複葉減縮而較小，到下一對複葉時，長的羽狀複葉和短的羽狀複葉交換位置，如此長短羽狀複葉交互成對生長；長的羽狀複葉長6.5-7公分，小葉6-7對，短的羽狀複葉長3.5-4.5公分，小葉4-5對，小葉長橢圓形，長約1.0-2.0公分，寬約0.6-0.8公分，先端鈍至圓形，基部歪斜，全緣，披貼伏長毛，葉柄0.8公分，托葉2對，較大的1對著生在節上，較小的1對著生在節和短的羽狀複葉的葉腋處，從外觀上來看會覺得托葉分別長在莖上和葉腋兩處很奇怪，但從發生學上很容易解釋，因為葉腋處會長出一朵花，這一朵花就是莖所特化而成的，葉腋也可能長出枝條，在此種情形小的托葉就長在新的莖基部，簡而言之，托葉長在莖節處，有正常較大的和特化較小的各1對。 |
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花
離瓣花，放射對稱，花單生，腋生於短的羽狀複葉一側，花柄比短的羽狀複葉短，約1.5-2.3公分長，萼片5枚，長披針形，3-4公厘長，花後脫落，花瓣5枚，倒卵形，10-11公厘長；雄蕊10枚， 2輪，外輪花絲較長，與花瓣對生，4公厘，內輪花絲較，短著生在花盤的外側，3公厘，基部外側有腺體，在花開放時花絲外輪向外、內輪向上開展，在花閉合後，花絲會向中心的柱頭閉合，並把花粉散播到柱頭上；雌蕊由5枚心皮組成，子房上位，中軸胎座，5室，著生絲狀長毛，花柱合生，粗短，0.8-1.2公厘，柱頭5條狀下垂，每室4枚胚珠，上下重疊而生。
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花粉
在掃描式電子顯微鏡下花粉呈圓球形，無明顯的發芽孔，大小為40-45微米，表面具大網狀紋飾，網孔內具有圓孔，模樣就像圓圓的彩球甚為可愛。
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濃濃的母愛
台灣蒺藜果實5稜，成熟後裂開，但果皮仍然包著種子不分離，稱為離果（Schizocarp），每個分離果片外有2枚長刺和2枚短刺，可藉動物偶然傳播或是海水漂浮傳播。果實上的刺相當堅硬，不但會刺傷人畜，甚至會刺破腳踏車的輪胎，我年輕時在南師讀書，剛認識台灣蒺藜時一直很不喜歡它，總覺得南師遍地蒺藜，後來慢慢瞭解，這種離果其實包含母親對孩子滿心的愛，因為怕種子被動物吃食，就在離果上的每個果片外長了2枚長刺和2枚短刺，當離果成熟時即便四分五裂，果皮依舊緊緊包住保護種子，一如母親守護呵護懷中的小孩；植物學的書上說這種刺可以刺在動物的腳上，例如羊的蹄，藉以傳播到別的地方；此外台灣蒺藜的果實乾燥後可以漂浮在水面上，藉著海水潮流漂送到更遠的地方，因此台灣海邊沙地常有分布，主要分布於台灣中南部海岸區域，例如台東、高雄、台南、雲林、彰化、台中，離島地區則有澎湖和小琉球等地。
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省水大作戰
台灣蒺藜分布的海邊區域共同特色除了都是光線充足的沙地之外，氣候上還有共同點就是冬天時有乾旱缺水的現象，台灣蒺藜的適應方法根據我的觀察可歸納如下幾點：一、逃避乾旱，冬天時枯死以種子方式過冬天；但是如果這個區域水分充足的話，植株並不會枯死，而是繼續生長開花結果，南大校園因為是沙地，又有自動噴水設施，所以在冬天依舊欣欣向榮，開出燦爛的黃花。二、深根，台灣蒺藜的主根直直往下生長，以便吸收更多的水分，當我們挖台灣蒺藜的根時，往往只挖到一條主根，側根很少見。三、減少水分散失，台灣蒺藜匍伏生長，當風吹過時被吹到的面積較少；其次葉表面密生的長毛可以形成一個介面層，可以減少水分的散失，有趣的是乾旱時短的羽狀複葉會脫落，以減少水分的散失，但是長的羽狀複葉卻會留下來。另一方面，台灣蒺藜在生長期間每天大量開花，花瓣大而薄會散失較多的水分，在氣溫炎熱時花瓣大約開放到9-10時就早早枯萎閉合，在氣溫較低時花瓣可持續到12時才閉合，這樣的機制均有助於減少水分的散失。
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野花好自在
操場這種生育地很奇特，平常有人踩踏，很多植物多無法生存；能忍耐踐踏的草稍長高一些，就有工人會去割草，隨著學生人數增加，操場上沒有草的區域慢慢加大，台灣蒺藜卻在這種生育地生存下來，因為這種環境有沙地、充足的陽光、自動澆水，替台灣蒺藜創造了生存的空間，至於人的踩踏只好忍耐了，但是被踩得厲害後就開不出大量美麗的花，只有在寒暑假時可以盡情的生長開花，長出黃澄澄的花海。目前正當剛過完寒假的春暖花開時，台灣蒺藜天天盛開在南大操場上，它只需要一塊沙地，便可創造黃澄澄的花海，卻鮮少受到關愛。下次當您在操場上奔跑時，邀請您蹲下身來欣賞台灣蒺藜美麗的容顏。
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