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二、植物性狀
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多年生匍匐小草本，莖細長，被灰色短柔毛，節上生根。葉腎形至圓形，6-12mm長，7-15 mm寬，先端寬圓形或微缺，基部闊心形，葉面微披毛，背面披貼生短柔毛，全緣；具長的葉柄，葉柄長2-3.5 cm長。花單生於葉腋，花柄短於葉柄，絲狀；萼片倒卵狀長圓形至匙形，先端盾形，長2-3 mm，背面和邊緣披毛；花冠鐘狀，約2㎜長，黃綠色或近白色，5深裂，裂片長圓狀披針形，披毛；雄蕊5，著生於花冠上，與花冠裂片互生，花絲近等長，約0.5-1 ㎜；子房2深裂，披疏柔毛，2室，每室2個胚珠，花柱2枚，基生，絲狀，柱頭頭狀。蒴果近球形，約2-2.5㎜長，表面具柔毛，分離成2個直立的果瓣，不規則2裂或不裂，各具1或稀2粒種子。種子近球形，黃色至褐色，表面光滑。 |
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| 三、分布地區和傳播故事 |
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| 馬蹄金因為廣泛分布於美洲、非洲和亞洲地區的熱帶至亞熱帶地區，加上它的細小種子直接掉在土裡，沒有特殊的傳播機制，故過往均被認為是台灣原生種。但是根據學者近來的研究，這種植物原產於美洲加勒比海地區的古巴，靠人類的傳播才得以行遍天下，真是很奇特的故事。
Austin於1998年指出馬蹄金原產於美洲的古巴，經由早期殖民時代的探險家傳播到世界各地，其理由如下：1.美洲有這個屬中大部分的種類，2. 馬蹄金及其親緣相近的種類D. recurrata和D. donelliana均產於北美洲，3.古巴僅有馬蹄金1種，4.中國藥典本草綱目並未記載本種植物，直到19世紀中期中國才有記載本種植物。
此外馬蹄金大部分的分布地區均位於航海貿易路線上，因此馬蹄金目前廣泛非洲和亞洲地區，可能是過去200-500年間人類航行世界各地，在引近各種作物的過程中，隨著土壤不經意引入並加以傳播的結果。
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| 四、
容易混淆的相似種
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在學校草地上有兩種與馬蹄金形態相近的植物，分別是雷公根和天胡荽，這三種植物形態都是多年生匍匐性草本，常在節上生根，葉近圓形；因為外形相似，而且生育地相同，很多人常把他們混在一起，但仔細列表比較就可以發現有很多不同之處。仔細看看，您分出來了嗎？
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表一、馬蹄金、雷公根和天胡荽特性比較表
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馬蹄金 |
雷公根 |
天胡荽 |
| 葉形 |
近圓心形至腎形，不分裂 |
圓腎形，不分裂 |
近圓形，5-7淺裂 |
| 葉緣 |
全緣 |
鈍鋸齒緣 |
裂片寬淺鈍鋸齒 |
| 托葉 |
無 |
無 |
存在 |
| 花序 |
單生 |
繖形花序 |
繖形花序 |
| 花色 |
淺黃或白色 |
暗紅色 |
綠色 |
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馬蹄金 |
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| 雷公根 |
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天胡荽 |
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