專欄介紹>>桃花心木(第一頁)
Ⅰ﹒ 奇妙的相遇
Ⅱ﹒ 高大的樹
長卵形的果實高高掛在枝頭上,一粒大大的就像炸彈,你卻不用擔心會被打中,因為它不會掉下來,要一直等到隔年的三月,此時桃花心木會快速掉光所有的葉子,這時光禿禿的樹頂上,蒴果特別明顯,緊接著蒴果就裂開了,仔細觀察快要裂開的蒴果,最外面是褐色的外果皮,緊接其內是厚達1公分的白色中果皮,外果皮和中果皮緊密癒合形成堅硬木質的外殼,可以有效的保護裡面的種子(圖8);但要裂開時有賴再往內一層的內果皮,這層內果皮在潮濕時是直的,隨著果實乾燥慢慢捲曲,最終把厚厚的外果皮和內果皮擠爆裂開掉下來,內果皮也隨著掉下來。如果將地上撿到的彎曲內果皮浸入水中,可以發現內果皮會逐漸伸直,因為這個特性使得果實在晴天時才會裂開,真是一件很重要的事(圖9)。
桃花心木最早是伊斯帕尼奧拉島(Hispaniola)人民製造獨木舟的材料,後來西班牙探險家們用來修補船隻,真正的桃花心木可以用來生產任何木製品,從鋼琴到大船皆可,英文中To be drunk under the Mahogany並不是醉倒在桃花心木樹下,而是指酒足飯飽賓主盡歡之意,桃花心木已經變成餐桌的代名詞了,但是因為不斷的砍伐,目前桃花心木已快在商業市場上完全絕跡了。
有一個故事題目是誰比較野蠻,內容是某退休軍官前往非洲探險,與當地土著結為好友。一晚,在大肆熱鬧,酒足飯飽之後,該軍官為了顯示他的英勇,不禁談起當年殺敵無數的往事。酋長很驚訝的問道:「一次殺了那麼多人,你們吃得完嗎?」對人尚且如此,更何況對付不會哭喊的樹木,因為無盡的貪婪使得天然的良材砍盡,人們才努力到處造桃花心木樹林,這是校園中我們可以看到大葉桃花心木的原因,真是一個美麗的錯誤。 很多植物每年結果實的狀況不太相同,今年學校中大葉桃花心木結實率特別高,中正館西側和餐廳之間的大樹整株結實纍纍(圖12),現在您可以到樹下欣賞有翅膀的種子從天空慢慢旋轉漂下的美景;如果種子已經飄落在地上,您也可以把種子拿到樓上再放一次,您會有莫名的感動,感嘆這造物者的神奇。
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